Kurfürstendamm

Die sogenannte City West ist in ihrer Art einzigartig: Ein „Ort ohne Geschichte“ stieg in kürzester Zeit zu einem Hauptzentrum einer Großstadt auf. Vorher gab es hier kein Dorf, kein Rathaus, keine große Ausfallstraße. Die Geburtsstunde des damals „Neuer Westen“ genannten Stadtteils schlug erst 1882. Die Eröffnung des Bahnhofs Zoologischer Garten erschloss die bis dahin weit vor der Stadt gelegene, unbesiedelte Gegend, die zwei große Ausflugsziele am westlichen Rand des Tiergartens bekannt gemacht hatten: der Zoologische Garten (seit 1844) und das Hippodrom (seit 1846).

Ein wichtiger Baustein für die stürmische Entwicklung dieser Gegend, die von Berlin durch den Tier­garten getrennt wurde, war die Anlage des Kurfürstendamms nach Pariser Vorbild. Die 53 Meter breite Prachtstraße ging auf eine Initiative Otto von Bismarcks zurück. Die 1882 gegründete Kurfürstendamm-Gesellschaft erschloss mit ihr die höfischen Jagdgründe im Grunewald wie auch die neue Villenkolonie Grunewald. Als ihr „Geburtstag“ gilt der 5. Mai 1886. Schöpfer des Prachtboulevards im Neuen Westen war der Kommunalpolitiker und Bauunternehmer Hugo Hanke, Technischer Direktor der Kurfürstendamm-Gesellschaft und Mitglied des Architekten-Vereins zu Berlin.

Der Hauptabschnitt des Kurfürstendamms erstreckte sich über gut drei Kilometer zwischen dem Romanischen Forum am Auguste-Viktoria-Platz (seit 1947 Breitscheidplatz) und dem westlichen Ende am Halensee. Beides waren markante Orte: Das Romanische Forum galt nicht nur als städtebauliches Zentrum des Neuen Westens. Es bot mit dem Romanischen Café auch einen Höhepunkt des äußerst lebendigen Kunst- und Kulturlebens, das den Charakter der Flaniermeile maßgeblich prägte und auch für internationales Renommee sorgte. Die Terrassen am Halensee wiederum, ab 1909 Lunapark, zogen wegen der Vergnügungsattraktionen unzählige Ausflügler an.
 

Der Kurfürstendamm wurde rasch zur attraktiven Adresse. In die großbürgerlichen Wohnungen hinter teils überbordend geschmückten Fassaden zogen wohlhabende Familien und Persönlichkeiten aus dem Kulturleben. In den Erdgeschossen entwickelte sich ein reges Geschäftsleben, die Gastronomie blühte. Viele Gewerbetreibende verlegten ihre Geschäfte aus der als eng empfundenen Berliner Mitte hierher. Maßgeblich für das Pulsieren des Neuen Westens war die zunehmende Dichte an Theatern, Kabaretts und des noch jungen Kinos. Seit 1900 war zudem die Elektrifizierung der Straßenbahn abgeschlossen.
 

Nach anfänglichen Schwierigkeiten, den Kurfürsten­damm repräsentativ auszubauen – private Spekulanten waren an einer Prachtstraße, die in einem Wald endete, nicht interessiert – erhielt die 1882 gegründete Kurfürsten­­damm-Gesellschaft (mit der Deutschen Bank im Rücken) ein 234 Hektar großes Areal des Grunewalds für den Bau einer Villenkolonie. Im Gegenzug verpflichtete sie sich zur Vermarktung und Entwicklung der Kurfür­stendamm-Grundstücke. Das Gelände der Villenkolonie erstreckte sich zwischen Halensee und Hundekehlesee. Die Bautätigkeit ging rasch vonstatten; bis 1897 waren bereits 205 Villen bezogen. Es entstand ein reges gesellschaftliches Leben, das freilich der obersten Oberschicht vorbehalten war.
 

Mit der Eröffnung des Bahnhofs Zoologischer Garten begann die fieberhafte großstädtische Entwicklung eines neuen Stadtquartiers. Ein weiterer Motor war die Ansiedelung der Königlich Technischen Hochschule in der damals noch eigenständigen Stadt Charlottenburg. Die Gegend um den Kurfürstendamm war von Anfang an vor allem ein Wohnquartier, auch weil die Berliner Innenstadt zunehmend zum Regierungs- und Verwaltungsviertel wurde, das Wohnhäuser verdrängte. In den bis zur Schaffung Groß-Berlins (1920) unabhängigen Städten außerhalb Berlins waren die steuerzahlungskräftigen Zuzügler sehr willkommen.
 

Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte sich der Kurfürstendamm grundlegend verändert: Ruinen statt Pracht­bauten. Die jüdische Bewohnerschaft war vertrieben und ermordet worden. Der Wille, an die „Goldenen Zeiten“ anzuknüpfen, auch international wieder an Bedeutung zu gewinnen, erwachte rasch. Der Um- und Wiederaufbau erfolgte nach typischen Vorgaben der Zeit: schnörkellose Architektur und autogerechte Planungen. Das bis zum Mauerfall 1989 West-Berlin als Zentrum dienende Gebiet wurde für Flaneure, Kulturschaffende, Touristen und auch als Wohnadresse erneut attraktiv. Mit dem Planwerk Innenstadt trat 1999 unter Senatsbaudirektor Hans Stimmann ein städtebauliches Leitbild auch für das Areal um den Breitscheidplatz in Kraft. Neben dem Alexanderplatz und dem Potsdamer Platz sollte dieser Ort ebenfalls durch Hochhäuser markiert werden – Ausdruck des ersehnten Aufschwungs der wiedervereinigten Stadt.